位于中国中部的湖北省，东西长740公里，南北宽470公里，万里长江横贯其境，境内山川壮美，风光灵秀，被人们誉为"灵秀湖北"。自古名山僧占多，在这些灵秀山川中，佛教名刹如星辰璀璨，道教宫观辉煌灿烂，古今有名的有：武汉宝通寺、归元寺、古德寺、莲溪寺、长春观，黄陂木兰山的木兰庙、云雾山的竹林寺；黄石东方山弘化禅寺，阳新县千岛湖白马寺；黄冈市黄梅县妙乐寺、老祖寺、四祖寺、五祖寺，黄州区的安国寺（又名护国寺），浠水县斗方山斗方禅林寺，武穴市林隐寺；鄂州西山灵泉寺；孝感市孝昌县的双泉寺、回龙寺，云梦县的泗州寺；襄阳市广德寺、鹿门寺，谷城县的承恩寺，枣阳市的白水寺；荆州市章华寺、玄妙观、太晖观；随州市大洪山大慈恩寺；荆门钟祥市的云台观、嵩门寺、白鹿寺、弥陀寺；天门市的白龙寺；宜昌市黄陵庙，当阳市玉泉寺、度门寺，宜都市梁山道观，远安县道教名山鸣凤山；十堰市武当山的道教圣地紫霄宫、南岩宫、金顶（金殿），四方山的白马寺、鸳鸯寺、回龙寺等。武汉的宝通寺、莲溪寺、归元寺和古德寺曾被称为"江城四大丛林"，黄梅的妙乐寺曾被誉为"南国第一寺"，当阳玉泉寺古时曾被誉为"荆楚丛林之冠"，与浙江天台国清寺、江苏南京栖霞寺、山东济南灵岩寺等一度被合称为"天下四大丛林"，或说是天下丛林"四绝"。而当今最负盛名的莫过于鄂东以禅宗天下祖庭五祖寺为代表的禅宗寺庙，鄂西的道教圣地武当山。
从湖北的寺庙宫观分布看，湖北的东方是以佛教为主的禅宗寺庙四祖寺、五祖寺、弘化禅寺、归元禅寺等，湖北的西边是以道教为盛的武当山道教圣地以及鸣凤山道教圣地，从而形成湖北宗教东禅西道的特点，有"问道武当，拜佛东方"的说法。
◎东禅
佛教起源于印度，东汉之时传入中国并传到湖北，在湖北经历了鄂州译经，襄阳奠基，玉泉立宗，荆州弘扬，禅起蕲黄等独特的弘法路径，尤其是禅宗的发展为中国佛教的发展树立了典范，在中国佛教史上有着特殊的地位和贡献。
隋唐时期，中国佛教逐渐形成了八大宗派，即天台宗、三论宗、法相唯识宗（慈恩宗）、华严宗、律宗、密宗、净土宗、禅宗。这些宗派都有创始者和主要继承人，他们同被奉为祖师。祖师的庭院，即他们开创教派或住过的寺院就称为"祖庭"。这些祖庭是中国佛教宗派的发源地，在佛教史上有着极为重要的地位，其中许多祖庭也是著名的风景名胜地。湖北的寺庙也分别属于不同的宗派，如当阳玉泉寺属天台宗（同时也是天台宗祖庭），鄂州西山灵泉寺属净土宗，湖北其他寺庙则多属禅宗。禅宗由于大宗分小宗，宗又分派、系，因而祖庭最多，达到十六个，为各宗之最。最有名的祖庭是河南嵩山少林寺、湖北黄梅四祖寺、五祖寺，广东韶关南华禅寺。
禅宗奉菩提达摩为初祖，相传印度僧人菩提达摩来中国传教，在嵩山少年寺初祖庵面壁九年，凝修壁观，传授禅法，因而被奉为禅宗初祖，少年寺也被尊为禅宗祖庭。二祖慧可师从菩提达摩学禅，曾在少年寺南4公里外的钵盂峰上修行疗伤，其弟子在此修建二祖庵以纪念他。三祖僧璨云游到安徽潜山天柱山的山谷寺传法，后来山谷寺就成了三祖祖庭。四祖道信的道场在湖北黄梅城西的西山四祖寺，此寺是四祖的祖庭，也是中国禅宗第一所寺院。五祖寺的创始人为五祖弘忍大师，他师从道信大师为师，深得道信大师的赏识和器重，后成为禅宗第五代祖师。他来到黄梅东山借山建寺，初名东山寺，在此弘扬佛法，大啟法门，并创建"东山法门"，广传其道，一时信徒云集，名播中外。唐、宋皇朝屡加褒封，宋英宗、宋徽宗先后御书"天下祖庭"、"天下禅林"赐与该寺，元代元文宗改赐寺额为"东山五祖寺"，简称"五祖寺"并沿用至今，其禅法也广传海外，尤其在亚洲国家中具有重大的影响。
五祖弘忍大师座下有两大弟子，一是慧能，二是神秀。因五祖年事已高，欲选弟子以传衣钵，特命各弟子作偈，从而发生了著名的偈语之争。首座弟子神秀写道：身是菩提树，心如明镜臺。时时勤拂拭，莫使惹塵埃。慧能当时还是个舂米的和尚，他知道后，也请人代写一偈贴于墙上：菩提本无树，明镜亦非臺。本来无一物，何處惹塵埃。五祖弘忍认为慧能偈语明心见性，遂定为传人，半夜暗传衣钵与六祖慧能并嘱其南逃弘法，以免神秀加害。同时告诉慧能禅宗应以心传心，衣钵只是信物，为了避免争端，以后不要再传衣钵。故禅宗只传到六祖就不再下传了。禅宗六个祖师中，就有四祖、五祖、六祖三个出自鄂东的黄梅县。全国政协原副主席、中国佛教协会原会长赵朴初说"中国的禅宗无不出自黄梅。""五祖寺是印度佛教中国化的发源地。"国际佛光会中华总会原总会长星云大师："五祖弘忍是中国的祖师，是世界修禅者的祖师。"
六祖慧能南下广东，在南朝宝林寺开创禅学南宗，被奉为禅宗六祖。宝林寺在宋代被赐名"南华禅寺"并一直沿用至今。南宗慧能一系祖师辈出，弘传不衰。该寺也成为禅宗的著名祖庭，并被人誉为"南粤第一宝刹"。神秀向北发展，受到当时皇帝的重用，这一支被称为北宗，虽然曾盛极一时，但不久就渐渐衰落了。由于南宗慧能主张顿悟，北宗神秀主张渐悟，故佛教史上将这两宗（南宗北宗）又称为"南顿北渐"或"南能北秀"。五祖寺山门上的一幅对联"上接达摩一脉，下传能秀两家"就道出了禅宗的传承关系。六祖以后，南宗又陆续分出11个派系，而且都有着各自的祖庭，使禅宗祖庭达16个，成为中国佛教八大宗之最，在此就不细数了。
现在五祖寺的住持方丈为我国第一代佛学硕士、中国佛教协会副会长、湖北省佛教协会会长、湖北省反邪教协会副理事长正慈法师。他在佛教界具有很高的的威望，出版有多部文集，并开有自己的微博，在国内外发表论文多篇，被人称为"学者和尚"。目前黄梅正立足禅文化，构建东有五祖寺，西有四祖寺、南有妙乐寺，北有老祖寺的发展格局，使东禅能比肩西道武当。
◎西道
道教是我国唯一土生土长的本土宗教，是我国的五大宗教之一。由张陵在东汉顺帝时首创于四川鸣鹤山，据说张陵是西汉张良的第八代孙，在创立道教后又名张道陵。道教尊奉老子为教祖，尊称他为"太上老君"，尊称张道陵为张天师。以老子的《道德经》、庄周的《庄子》，《道藏》等为经典。老子姓李名耳，谥曰聃，字伯阳，春秋时期楚国苦县（今河南鹿邑，一说鹿邑之东安徽涡阳）人，他是道家的创始人而非道教的创始人，是我国人民熟知的一位古代伟大思想家，其代表著作《道德经》开创了我国古代哲学思想的先河，他的哲学思想和由他创立的道家学派，对我国两千多年以来的思想文化的发展有着深远的影响和重大意义。
道教是多神教，派别较多。其供奉的主要神灵有"三清四御"。"三清"即玉清元始天尊，上清灵宝天尊，太清道德天尊。元始，宇宙起源之意，道教将元始天尊神化为最高天神；灵宝天尊又称太上道君，是道教中崇奉的第二神；道德天尊又称太上老君，为道教最高尊神"三清"中的第三位神，被尊为道教的教祖。道教神话中有老子一气化三清之说。
"四御"，"御"是对帝王的尊称，"四御"就是四位天帝，是辅佐"三清"的，他们是：昊天金阙玉皇大帝，中天紫微北极太皇大帝，勾陈上宫南极天皇大帝，承天效法后土皇帝。武当山南岩宫石殿供奉有真武大帝神像，而在神龛前就供奉着"四御"。九宫山瑞庆宫三清殿将"三清四御"供奉在同一殿中，"三清"居中，"四御"分列两边。还有的道教宫观中建有"三皇殿"的，供奉的"三皇"就是华夏民族的祖先：太昊伏羲氏，炎帝神农氏，黄帝轩辕氏。另外，供奉的神灵还有天师张道陵、女神碧霞元君、七真人、七财神、八仙、吕祖、邱祖、张三丰及全真、正一（符箓）两大派系和众多小派系祖庭的祖师等。
道教创立后，其发展路径是始于汉，兴于唐，盛于明，唐代李姓皇帝甚至自诩为老子李耳之后对道教倍加青睐，将老子尊为始祖，高宗时还为老子谥号为"玄元皇帝"。宋、元、明的一些皇帝崇信道教并加以扶持，使道教不断发展，逐渐形成了中国道教的三十六洞天，七十二福地及十大道教名山等众多道教圣地，但人们较为熟悉的还是与佛教四大名山类同的道教四大名山，即湖北武当山、四川青城山、江西龙虎山、安徽齐云山。
武当山位于湖北之西的十堰丹江口市境内，山下是万顷碧波的南水北调的中线源头--丹江水库（又名太极湖）。武当山是我国著名的道教圣地。在武当山之南的远安县境内据说还有古时与武当山齐名的鸣凤山也是道教圣地。还有宜都市的梁山道观，荆州市的太晖观等道观，形成了湖北"西道"的地理特征。而最具代表性的，当然是湖北的武当山。
武当山又名太和山，古称"方圆八百里"，有七十二峰、三十六岩、二十四涧，面积有312平方公里，主峰天柱峰海拔1612米，主峰周围，峰峰俯身颔首朝向主峰，形成"七十二峰朝大顶"的奇观。素有"大岳"、"福地"、"天下第一仙山"的美誉。因其青山灵秀，绿水长流，松杉楡桧摩天翳日，蓊荟葱郁，历来被认为是乾坤秀萃之地，神灵宜居之所。相传上古玄武（真武）在此得道飞升，因"得道其中，故改称武当，谓非玄武不足以当此山也"。从唐代就开始供奉真武，到明代香火更为兴盛。据说，道教中的吕洞宾、张三丰等曾在此修炼。明成祖朱棣登上皇位后，自谓真武大帝佑其获得帝位，特封真武为"北镇天真武玄天大帝"，并迁都北京，在北建故宫的同时，南修武当山宫观，在此大兴土木，征用30万民工，花了13年时间，最终建成了九宫九观三十六庵堂，七十二岩庙，十二亭和三十九座桥等庞大的建筑群，著名的金殿和紫禁城也在其中。这些建筑依山势而行，结构精巧，布局雄伟，分外壮观。据说，明成祖是把武当宫观当成皇家的家庙来修的，为此花费了大量的人力财力。从丹江口市的净乐宫到天柱峰的金殿，上下140余里，为"五里一庵十里宫，丹墙翠瓦望玲珑"。
武当山不仅以其自然景色著称，更以其宏伟壮观的道教宫观闻名于世。目前，武当山的紫霄宫、南岩宫、金顶金殿等已成为著名的风景名胜，被评为国家5A级景区。1994年，武当山建筑群还被联合国教科文组织列入"世界文化遗产名录"，这是湖北省的第一个世界文化遗产。武当山还是武当拳、武当剑等武当功夫的发源地并名震武林，自古以来就有"北崇少林，南尊武当"之说，目前，武当山已建有十多个武馆，有不少弟子前来习武健身，其中还有不少的洋弟子，武当的道教文化也正播往海外。武当山已成为人们"问道武当山，养生太极湖"的游览胜地。
（执笔：湖北省反邪教协会：张强）
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