禅法

慧能的南宗禅一反禅宗史前念佛、坐禅、看心看净的传统禅法，认为禅不应当拘泥于外在的形式，最重要的是内心体悟。同时，扩大了禅的范围，将禅运用于行、住、坐、卧的日常生活中，成为“无为之运”。这就使中国禅学走向新的转折。

慧能对“禅”和“禅定”作了新的解释，即“外离相即神，内不乱即定，外禅内定，故名禅定。”(《坛经》)接着又引用《维摩经》一句话“即时豁然，还得本心”，来说明禅定应是以证悟本体心性为主旨。同时，又提出了“定慧不二”的观点，认为禅法以定慧为本，定慧体一无二，即定是慧体，慧是定用，也就是说，慧之时定在慧，定之时慧在定。并对“先定发慧，先慧发定，定慧各别”的分离说提出了尖锐的批评。这种将定、慧看作是一事物的两个侧面，相即互含的思想，为南宗禅的“顿悟”理论和实践奠定了基础。

慧能在“定慧不二”的基础上，又提出了“戒禅一致”的观点，突破了自小乘佛教以来的戒、定、慧“三学”的分离理论，使“三学”统一。

慧能的南宗禅的另一特点是，提出了不同于“东山法门”和神秀北宗禅的“一行三昧”修行方法，即“于一切时中，行、住、坐、卧，常行直心是。”意思是说在任何时候都可从日常生活中体悟本心，不需要念佛、坐禅。

“四禅”亦称四静虑，是用以对治各种无明惑业，引发功德的四种基本禅定，是超越“欲界”而入“色界”，与色界观想和感受相应的禅定，其自性为“心一境性”，其作用为“能审虑”。

初禅，通过“寻求”、“伺察”思维而产生“厌离”欲界的心，从而生起前所未有的“喜、乐”感受。

二禅、在初禅的基础上，进一步断灭以“名句文字义”为思虑对象的“寻求”、“伺察”提升内心信仰而入“内等禅”，由此获得喜乐，此喜乐并非为“离欲”所获得，而是来自于禅定本身，故称为“定生喜乐”。

三禅、进一步舍去二禅的定生喜乐，住于非苦非乐的“行舍”之境，并以“正确的忆念”和“正确的智慧”观照修习，获得“离喜妙乐”的感受。

四禅、复舍去三禅之离喜妙乐，唯念修养功德，故名“舍清净”、“念清净”，由于已经舍弃一切喜乐感受，从而证得“不苦不乐”。

通过修习四禅定，对治杂念和欲望，引导行人以静思内省的方法去体悟四谛(苦、集、灭、道)、行八正道(正见、正思、正语、正业、正命、正念、正定、正精进)、十二因缘法，从而超越“欲界”生死而入色界四禅天。

四禅定是超越欲界而生色界天，四空定则是超越欲、色二界生无色界。其“体性”为“心一境性”，其“作用”为“能审虑”，虽然已经了脱生死，但是并没有从根本上断除见思二惑的种子，虽然生在无色界天，福报享尽还会落入生死轮回，所以说不能算是究竟解脱。

这就是世俗通常所说的尚未“跳出三界外，尤在五行中”。虽然已了生死，但是尚未超出三界，后有依然受轮回果报，所以判为小乘禅法。

1、“空无边处定”，超越四禅的色想，以无边虚空为观想对象，舍弃一切色想而生“空无边处天”。

2、“识无边处定”，超越空无边处的观想，通过审视内在的意识活动并令住于不思善、不思恶的状态而生“识无边处天”。

3、“无所有处定”，进一步超越识无边处的观想，进而体察到一切“无所有”的真实体性，证得“无所有处定”。

4、“非想非非想定”，摒弃前面三定的观想对象，从而达到非有想、非无想的绝对寂静美妙之境界。

六祖慧能所代表的南禅，在初唐形成到盛唐，是最中国化的佛教，也是中国后来最兴盛的禅宗，唐代大文豪柳宗元在《曹溪六祖赐谥大鉴禅师碑》中所说，“凡言禅皆本曹溪”。以神秀大师为代表的北禅宗在盛唐以后渐趋衰落，而以慧能为代表的南禅宗却蓬勃发展，以至后来形成了蔚为壮观的分灯禅，即“五家七宗”，成了中国禅宗的主流。

《坛经》(敦煌本)记录两首：

其一：菩提本无树，明镜亦非台。佛性常清净，何处有尘埃。

其二：心是菩提树，身为明镜台。明镜本清净，何处染尘埃。

《坛经》(惠昕本)记一首：

菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处有尘埃。

六祖传法偈语：

心地含诸种，普雨悉皆生。

顿悟华情已，菩提果自成。

慧能的禅法和理论集中在《坛经》一书中，《坛经》博大精深，内容无限丰富。慧能的禅法理论主要有心性论(包括明心见性、见性成佛、心即是佛等思想)、顿悟论、三无论(无念为宗、无相为体、无住为本)、佛法世间论，以及“外禅内定”、“定慧一体”、“对法思维”等思想。