念佛时需要用念珠计数。珠子代表佛号，一颗一颗都很晶莹，这就是“如意宝珠”。穿珠子的线就好比我们的念头。一堆珠子，如果没用线穿起来，那一个一个都是散的，也就没办法成为一串念珠。如果用线把它们穿在一起，这就成了完整的一串念珠，颗颗晶莹，非常圆满。就像这样，我们念佛的时候，就要用正念把一句一句的佛号穿成一串。也就是你每次念的时候，一定要用“心念耳闻”的方法。不能有口无心，光是口里念念，心根本没缘在佛号上。这样的话，就会起各种妄想，生各种杂念，也就不成为圆满的一串念佛了。也因此，没办法出现很大的修法力量。
大家在用念珠时，要晓得它真正的内涵。那就是，时时都要坚持正念，用现前的正念，把一句一句如意宝珠般的佛号不断地串联下去。这也是遵照大势至菩萨“都摄六根，净念相继”的念佛教导。不断地这样相续下去，心就会一直住在佛号上，也就能时时得到弥陀光明的加被；会逐渐念得“全心是佛，全佛是心”；最终跟阿弥陀佛心心相印，从而顺利往生西方，得到解脱、成佛的利益。这就是“念珠”的涵义。
懂了这个以后，还应当时时“心不离念，口不离佛，手不离珠”。意思就是，我们手里一拿起念珠，就要提醒自己，现在心要念着阿弥陀佛；或者口里念“阿弥陀佛”，同时心里缘着佛。总之，无论行住坐卧、动静闲忙，心都不要离开佛。一拿起念珠，马上就提起佛念。
作为一个修行人，尤其是初学者，手里不能离开念珠（当然，正式打坐念佛的时候不一定要用念珠）。就像蕅益大师说的，最初下手的时候必须用念珠，要记得清清楚楚，没有缺漏。
我们目前就从事相上，从每一句佛号上下手，越认真越好。念珠是记数用的，是要你每天都保证有一定的数量。这样坚持一生，并且具足信、愿，最终必定蒙佛接引，而往生极乐世界。
所以，最初不要学一种自在的假样子，说记也好没记也好，反正我念了，我是自在的。说这种话的人，往往是在骗自己，不晓得心里有多少妄想，有多少恶习气。这就不如老老实实，一句一句地念有把握。如果你每天都能保证一定的数量，在净业上就有一个连续，这就用事相管住自己的心了。换句话说，你能认认真真、一句接一句地念过去，其实就是在一句一句地跟佛连络；如果每天都能在质量的基础上，保证念一定的数量，那往生就很有希望。
（注：本文选自智圆法师讲记）
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