社会对佛教有一种误会。这大概是唐朝韩愈引起的，因为他写了一篇《原道》的文章，攻击佛教说：“臣焉而不君其君，子焉而不父其父。”他认为，出家人就是无父无君，大逆不道的罪人，恨不得要“人其人，火其书，庐其居”。因此后来那些一知半解的偏见文人，也就以为和尚是大不孝的罪人，并以韩愈的话语来毁谤佛教，实深哀痛！
虽然社会上也不断上演佛教故事“目连救母”等有关佛教报恩孝亲的片子，可是一些人仍然沿袭韩愈的话来讥笑佛教。我也曾有遇见过那些人和我讨论这个问题：“和尚出家，既不孝养父母，又不报效国家，不但对社会无贡献，简直无父无君，难怪韩愈要主张‘人其人，火其书’。”
社会既有这种错误的认识，所以今天不能不把这问题加以分析和说明，看看佛教是否如他们所说。
世俗的孝亲法
未谈佛教以前，我们先来看看一般世俗人，他们是怎样孝养父母的。我们中国儒书上记载，历史上最大的孝子，莫过虞舜。孔子在《中庸》、《论语》等书上，也一再提到“舜其大孝也与”。我想大舜任其怎样孝道，也没有能够令父母超凡入圣，了生脱死，这是我可以断言的。再说一句，即使《二十四孝》上的孝子，也还没有一个是能够令其父母跳出三界、永脱轮回、常享安乐的大孝行者！
父母对儿子的希望是“积谷防饥，养儿防老”。儿女对父母所尽的孝养是“晨昏定省，福禄侍养”。做父母的对子孙最大的希望是子孙能够做官发财、荣宗耀祖、光前裕后，扬名声，显父母。这就是世俗人最了不起的孝亲报恩了。
以佛教的眼光看来，上面这些荣宗耀祖、显亲扬名，还是微不足道的，因为这些对父母未必有什么福乐。纵然眼前有一点快乐，可是那种快乐，种下的是受苦的因。因为快乐享受，奢华，浪费，就是造罪作业；造了恶业，将来就要受苦果，这是不变的定理。
世俗人反对佛教最大的理由是“不孝有三，无后为大”，这一点我也顺便说一说。有了儿女固然是好，可是我们也要知道，父母和子女的关系，无非是前世的冤家债主，缘遇会合。例如明朝的方孝儒，他父亲因为有了官位，迁移祖坟，掘出了八百多条红蛇。蛇王事先曾经托梦，请求他放过它们家族八百多条生命，不要杀害它们。可是方孝儒的父亲不信这一套，竟然把八百多条红蛇活活烧死。后来蛇王托生方孝儒，成为一代名臣，可谓耀祖荣宗了。谁知燕王之叛，孝儒不肯投降，十族尽遭诛戮，刚刚也是杀死了八百多口家亲眷属。这说明冤家债主而成父子。如果再遇见逆子贪官，犯了国法，不但家破人亡，而且遗臭万年。不肖子孙把三代之财败光，不善而终，断嗣绝后，那又怎么办呢？所以说，以无后为不孝，是很不合理的。
佛教的孝亲观
佛教里报恩孝亲的经典和事实，真是不胜枚举。在佛说的经典中，有关报恩的有《大报恩经》七卷，专门记录佛陀在往昔因地中报恩孝亲的故事；又有一本《父母恩重难报经》，上面详细描述了做母亲十月怀胎、三年哺乳、推干就湿、咽苦吐甘的苦处，以及做儿女的应如何去报答父母养育深恩。
过去古德还著了一本《释门真孝录》，完全依据佛法指示孝养双亲，那才是真正的大孝。世俗之孝，不过稍尽人子之心，四时八节，买一点酒肉之类，养其口体罢了。死后用五鼎三牲，祭之以礼，就是罕见的孝子了。例如世俗人为父母做寿，就要大开屠场（杀生），贺客盈门，座上客满，肉肥酒暖，这似乎是天经地义的孝亲之道，果能如此，邻里就会说某人很有孝心。但如果以佛法智慧的看法，那不是孝亲，而是在为父母造孽，本来父母所担的罪担子，只有五十斤重，你惟恐还不能下地狱，就再替他加上一百斤，压得父母透不过气来，死后有还不完的命债。这样的孝子，真是可怜愍者！
佛教报恩孝亲的目标很积极远大，就是要使父母能够解脱轮回，离苦得乐，把父母从罪恶深渊里救出来，脱离生死苦海，这才是大孝！
莲池大师说：“父母恩重，过于山邱，五鼎三牲未足酬，亲得离尘垢，子道方成就。”换句话说，没有把父母超生极乐，脱离轮回，子道就还没有成就，不能算是孝子！舍俗出家，表面上看起来是背井离乡，割爱辞亲，实际上，行的是一种大孝道，所以佛说：“一子出家，九族生天。”不但报答今世父母的恩德，而且报答生生世世的亲恩，使九族之亲皆得离苦，这是多么大的孝道啊！
佛经中有关孝道的格言
佛教虽然赞成出家修行，但并不反对孝道，而且非常注重家庭观念与对父母的孝养。佛经中关于孝养父母有不少至理名言。如：
《心地观经》云：“父有慈恩，母有悲恩，若我住世于一劫中说不能尽。经于一劫，每日三时割自身肉以养父母，而未能报一日之恩。”又云：“悲母在堂，名之为富；悲母不在，名之为贫。悲母在时，名为日中；悲母死时，名为日没。”又云：“当知父母恩最深，诸佛圣贤咸报德，若人至心供养佛，复有精勤修孝养，如是二人福无异，三世受报亦无穷。”
《阿含经》云：“若人百年之中，右肩担父，左肩担母，于上大小便利；极世珍奇衣食供养，犹不能报须臾之恩。从今听诸比丘尽心尽寿供养父母；若不供养得重罪。”
《四十二章经》云：“凡人事天地鬼神，不如孝其亲，孝亲最神也。
《睒子经》云：“佛言：使我疾成无上真正道者，皆由孝德也。”
不过，佛教的孝养、报恩观念不是狭隘的，不局限于世俗的范围，而是无比的宽广，有着更深层次的含义。如：
《梵网经》云：“一切男子是我父，一切女子是我母。我生生无不从之受生。故六道众生，皆是我父母。”
《不思议光经》云：“饮食及宝，未足报父母之恩，唯导父母向于正法，便为报二亲也。”
《阿含经》亦云：“若能引导父母信佛法，令之舍弃误道而返回正道，舍贪欲喜布施，始能报答其大恩。或宁可说报答他们更多。”
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